Una historia sobre nuestros cerebros (demasiado) eficientes y memorias impresionables: por qué lo que recordamos con tanta claridad no siempre es lo que realmente sucedió.
Esto le pasa a todas las parejas. Estás listo para una noche acogedora en Netflix… pero solo hay un problema: no puedes encontrar el control remoto.
Le preguntas a tu pareja dónde lo pusieron ayer, pero te dice que fue la última vez que lo pusiste. Después de unos minutos de (irrelevante) discusión, te tiras en el sofá enojado… ¿qué encontraste entre los cojines? control remoto. Justo donde lo dejaste ayer. ups.
Un recuerdo falso
Los escenarios descritos anteriormente son ejemplos comunes de recuerdos falsos. Los recuerdos falsos son recuerdos de eventos que no sucedieron o versiones distorsionadas de eventos que realmente sucedieron. Todo el mundo tiene un recuerdo falso en un momento u otro (por ejemplo, perder una llave, recordar mal una discusión o cambiar los detalles de las vacaciones), pero lo extraño de los recuerdos falsos es que varias personas pueden tener el mismo recuerdo.
Un falso recuerdo muy conocido es el de Nelson Mandela. Cuando murió en 2013, muchas personas quedaron confundidos porque recuerdan vívidamente a Mandela muriendo en prisión en los años 80, a pesar de la evidencia de que fue liberado en 1990 y vivió hasta 2013. Todavía estoy convencido de que su memoria es real. Esta memoria compartida sin registro histórico ahora se conoce como el «Efecto Mandela».
¿Cómo se crean los falsos recuerdos?
¿Cómo pueden tantas personas no relacionadas tener recuerdos similares de algo que no sucedió?
Si bien muchas personas que experimentan el efecto Mandela tienen una explicación bastante sobrenatural para el fenómeno (la firme creencia de que no recordaron mal el evento, sino que lo recordaron con precisión porque sucedió en una realidad alternativa), también hay una explicación científica para estos falsos recuerdos: teoría de la codificación predictiva.
La teoría sugiere que se crean recuerdos falsos cuando se encuentran rastros de memoria débiles y expectativas fuertes.
Cuando sucede algo memorable (por ejemplo, decir «Te amo» por primera vez), se activa un patrón específico de células cerebrales. Cuando recuerdas el evento, el mismo patrón, el engrama, reaparece y recuerdas el evento exactamente. Pero cuando recuerda un evento menos memorable, como mirar televisión, es posible que el patrón completo no se reactive: el rastro de la memoria es débil y la memoria se desvanece.
Afortunadamente, nuestros cerebros son eficientes y completan la información que falta en función de nuestras mejores conjeturas. Un buen ejemplo es el punto ciego de nuestros ojos: si bien no podemos percibir nada que caiga sobre esta área en particular, no vemos un «agujero» en la imagen de nuestro entorno. Este es el resultado de que nuestros cerebros usan nuestras expectativas para completar las piezas que faltan.
Hacen lo mismo con los rastros de memoria débiles, lo que a menudo da como resultado recuerdos precisos. Sin embargo, si hay una discrepancia entre lo que esperábamos que sucediera y lo que realmente sucedió, el patrón se completa incorrectamente y se forma una memoria falsa.
En el caso de un control remoto perdido: tú y tu pareja vieron la televisión ayer y tuviste el control remoto en tus manos por última vez. Sin embargo, debido a su débil memoria del evento (fue un evento recurrente y sin complicaciones) y su gran expectativa (su pareja casi siempre sostenía el control remoto), recordó falsamente que su pareja tiene el control remoto.
Efectos de los falsos recuerdos
¿Pero qué importa? ¿Qué importa si las personas recuerdan mal dónde ponen las cosas o cuándo mueren (además de ser un compañero poco confiable en un concurso de pub)? En algunos casos, los falsos recuerdos también pueden tener consecuencias dramáticas. Un ejemplo famoso es Central Park Five (recientemente adaptado a la serie de Netflix «When They See Us»). La verdadera historia de cinco niños condenados injustamente por asesinato, violación y varios robos en Central Park. A pesar de su inocencia, los testimonios de testigos presenciales fuertemente basados en expectativas y creencias los sitúan en múltiples escenas del crimen (simultáneamente…), ilustrando la facilidad y el impacto de los falsos recuerdos.
Entonces, ¿qué podemos aprender de esto? Incluso si varias personas recuerdan una cosa, no es necesariamente cierto. Ya sea durante el testimonio de un testigo presencial, una prueba en un bar o discutiendo con tu pareja sobre dónde colocaste el control remoto, critícate a ti mismo ya los demás: no dejes que tu visión del mundo dicte cómo lo ves.
Equipo Psiquiatras Online